Pôles et banquise

Sous sa fourrure blanche, sa peau est noire, et son odorat lui permet de repérer un phoque à plus d'un kilomètre.

Le mâle couve l'œuf sur ses pattes pendant deux mois d'hiver polaire, sans manger, serré contre des milliers d'autres.

Par succion, il aspire les palourdes hors de leur coquille, puis se hisse sur la glace en plantant ses défenses comme des piolets.

Mammifère le plus austral du monde, il passe l'hiver sous la glace et entretient ses trous de respiration en les râpant avec ses dents.

Ses petits naissent sur la glace en pelage blanc et muent au bout de deux semaines ; l'adulte porte une selle sombre en forme de harpe.

Sa défense est une dent qui perce sa lèvre en spirale, peut dépasser 2,5 m et contient de nombreuses terminaisons nerveuses.

Surnommé canari des mers pour ses sifflements et ses clics, il peut tourner la tête grâce à des vertèbres du cou non soudées.

À l'affût des manchots au bord de la glace, il filtre aussi le krill entre ses molaires découpées comme des peignes.

Les galets étant rares, il en vole volontiers à ses voisins pour bâtir le nid de cailloux qui garde ses œufs hors de la fonte.

Ses essaims s'étendent parfois sur des kilomètres, et sa biomasse totale rivalise avec celle de toute l'humanité.

Contre les intrus, il crache une huile d'estomac dont les dépôts autour des nids datent parfois de plusieurs milliers d'années.

Comme ses proches parents, il a un sang transparent, sans globules rouges ni hémoglobine, que permet l'eau glacée riche en oxygène.

Cet escargot sans coquille nage en battant de deux ailes translucides et saisit ses proies avec six tentacules jaillissant de sa tête.

Dix fois plus lourd que la femelle, le mâle règne sur un harem, et l'espèce plonge à plus de 2 000 m pendant près de deux heures.

Des individus vivraient près de 400 ans, record connu chez les vertébrés, et il ne grandit que d'environ 1 cm par an.

Seul insecte vraiment antarctique, ce moucheron sans ailes passe deux ans à l'état de larve, gelée l'hiver, et une dizaine de jours adulte.

Manchot le plus nombreux au monde, il pond deux œufs mais abandonne presque toujours le premier, plus petit.

Malgré son nom, il ne mange pas de crabes mais du krill, filtré par des dents en dentelle ; c'est peut-être le phoque le plus nombreux du monde.

Ses yeux de 7 cm sont les plus grands des phoques ; il vit sur la banquise la plus dense, où on ne l'aperçoit presque jamais.

Sous la glace, le mâle émet des trilles descendants qui durent plus d'une minute et portent à des kilomètres.

Elle brise une glace de 60 cm avec son crâne et vit plus de 200 ans, record de longévité des mammifères.

Entièrement blanche, elle suit les ours polaires sur la banquise pour finir les restes de phoques.

Son plumage blanc lavé de rose vient des pigments de ses proies ; elle hiverne en bordure de banquise, presque jamais vue.

Menacé au nid, il crache sur l'intrus une huile d'estomac nauséabonde qui colle les plumes des prédateurs ailés.

Avec son cousin du Nord, c'est le seul pétrel qui se nourrit à terre : il dispute les carcasses de phoques aux labbes et tue même de jeunes manchots.

Grâce à des protéines antigel, elle nage dans une eau à -1,8 °C et nourrit presque à elle seule phoques, bélugas et oiseaux.

Plus grand poisson de l'océan Austral, il vit plus de 40 ans ; sans vessie natatoire, il flotte grâce à sa graisse.

Ce ver ruban de près de 2 m projette sa trompe pour engluer ses proies ; son mucus acide le protège des poissons.

Le mâle gonfle un capuchon noir sur sa tête et une membrane nasale rouge comme un ballon ; le petit est sevré en quatre jours, record des mammifères.

Pas plus gros qu'un étourneau, il niche par dizaines de millions dans les éboulis du Groenland : peut-être l'oiseau marin le plus nombreux de l'Atlantique.