Prairie et steppe

Ils étaient 30 millions, moins d'un millier en 1890 : le plus lourd animal terrestre d'Amérique a frôlé l'extinction.

Éteint dans la nature en 1969, il a été sauvé à partir de 12 chevaux captifs et galope de nouveau dans les steppes mongoles.

Son nez en trompe filtre la poussière l'été et réchauffe l'air glacé l'hiver ; après avoir frôlé l'extinction, l'espèce dépasse aujourd'hui le million.

Avec ses 18 kg, le mâle est l'un des oiseaux volants les plus lourds du monde, et ses moustaches blanches lui valent le nom d'outarde barbue.

Ses villes souterraines peuvent couvrir des centaines d'hectares, et ses cris d'alerte décrivent la taille et la couleur du prédateur.

Chaque automne, des millions de monarques volent jusqu'à 4 000 km pour hiverner dans les mêmes forêts du Mexique, sans jamais y être allés.

Mammifère le plus rapide d'Amérique, il pointe à près de 90 km/h, sans doute pour semer un guépard américain disparu il y a 12 000 ans.

Ce souslik dépend des pelouses rases ; quand les prairies sont abandonnées ou labourées, ses colonies disparaissent.

Gros comme un cochon d'Inde et au ventre noir, il peut stocker 15 kg de grains dans son terrier pour l'hiver.

Elle niche dans les terriers abandonnés de chiens de prairie et imite le sifflement du crotale pour décourager les intrus.

Cru éteint, il a survécu grâce à 18 individus capturés en 1987, et en 2020 un clone a été créé à partir de cellules congelées depuis 1988.

Avec le coyote, il chasse parfois en équipe : l'un creuse, l'autre guette, et chacun attrape les rongeurs qui fuient l'autre.

Plus il est chassé, plus il se reproduit : il a conquis presque toute l'Amérique, jusqu'au centre de Chicago et de Los Angeles.

Au printemps, les mâles gonflent leurs sacs orange et lancent un « boum » sourd qui porte à plus d'un kilomètre.

L'hiver, il ne mange presque que des feuilles d'armoise, une plante amère que peu d'animaux supportent.

Ce chat au pelage le plus dense des félins a des pupilles rondes, pas fendues, et chasse les pikas à l'affût.

Ses six taches rouges avertissent les oiseaux : dès le stade chenille, elle fabrique et stocke des composés qui libèrent du cyanure.

Plus petite grue du monde, elle franchit l'Himalaya à près de 8 000 mètres d'altitude pour rejoindre l'Inde.

Active à peine trois mois par an, elle passe le reste du temps enterrée, à estiver l'été et hiberner l'hiver.

Des centaines d'individus hibernent ensemble dans le même trou, et chaque mue ajoute un anneau à sa sonnette.

Plus grande sauterelle d'Europe, elle est carnivore, et uniquement femelle : elle se reproduit sans mâle par parthénogenèse.

C'est le mâle qui couve les œufs de plusieurs femelles, jusqu'à 50 dans un seul nid, puis élève seul les poussins.

Ce cousin géant du cochon d'Inde, au profil de lièvre, forme des couples fidèles pour la vie.

Le mâle lance un « prrrt » sec et saute en l'air dans un claquement d'ailes sifflant pour séduire les femelles.

Plus grand marsupial vivant, il couvre jusqu'à 8 m d'un bond et dépasse 50 km/h, sans dépenser plus d'énergie quand il accélère.

C'est le mâle qui couve les œufs vert sombre pendant huit semaines, sans presque boire ni manger, en perdant jusqu'à un tiers de son poids.

Réfugié dans son terrier, il bloque l'entrée avec sa croupe renforcée de cartilage, un vrai bouclier contre les prédateurs.

Il réutilise volontiers les terriers des marmottes, parfois à plusieurs familles, et migre vers le sud quand la neige devient trop épaisse.

Dans les steppes mongoles, elle se rassemble parfois par dizaines de milliers et parcourt des centaines de kilomètres en quelques semaines.

Le mâle dégage une odeur d'ail si forte qu'on la sentirait à plus d'un kilomètre sous le vent.

Elle entasse devant ses terriers collectifs tout ce qu'elle trouve, os, bouses et même objets perdus par les gauchos.

Il creuse sous les carcasses pour en manger les asticots, puis se plaque au sol pour que sa carapace n'offre aucune prise.

Pour donner l'alerte, elle tambourine le sol de ses pattes arrière, et ses ancêtres sauvages ont donné toutes les gerbilles de compagnie.

Ses yeux minuscules sont cachés sous la peau ; il creuse avec ses incisives, ses lèvres se refermant derrière elles pour ne pas avaler de terre.

Oiseau national de la Hongrie et des Émirats arabes unis, il fond sur les spermophiles au ras de la steppe.

Le mâle, noir et blanc aux cornes spiralées, dépasse 80 km/h ; la communauté bishnoï du Rajasthan le protège depuis des siècles.

Le mâle, entièrement noir au printemps, passe l'hiver dans la steppe enneigée et gratte la neige pour atteindre les graines.

Il suit les invasions de criquets en nuées de milliers d'oiseaux et installe ses colonies là où les insectes abondent.

Emblème de six États américains, ce chanteur flûté des prairies a un cousin de l'Est presque identique, qu'on distingue surtout au chant.

Plus grande buse d'Amérique du Nord, elle guette les chiens de prairie à la sortie des terriers, parfois posée au sol pendant des heures.

Ce petit passereau parcourt environ 20 000 km par an aller-retour entre les prairies du Canada et les pampas argentines.

Plus petite vipère d'Europe, elle se nourrit surtout de sauterelles et son venin faible est rarement dangereux pour l'humain.

Grâce à une charnière sur son plastron, elle se ferme comme une boîte et fouille les bouses pour y dénicher des bousiers.

Pour défendre son territoire, le mâle passe en quelques minutes du gris terne à un bleu profond moucheté d'orange.

Menacé, il étale son cou comme un cobra et siffle, puis, si le bluff échoue, se retourne sur le dos et fait le mort.

Très tolérant au sel et à la sécheresse, il pond dans de simples flaques et lance un long trille qui rappelle celui d'une courtilière.

En été, elle quitte les mares pour chasser loin dans les prairies ; sa forme sans taches, dite burnsi, ne tient qu'à un seul gène.

Plus grande araignée-loup d'Europe, elle guette ses proies au bord d'un terrier vertical profond de plusieurs dizaines de centimètres.